Qualifiés pour les phases finales après avoir bouclé leur saison régulière il y a quinze jours, les Cadets A du Castres Olympique retrouvent la compétition ce week-end avec un huitième de finale face au RAS Grand Pau. Avant cette rencontre programmée ce samedi, à 14h30 au Stade Marcel Billière, Thierry Bourdet revient sur la saison de son groupe et évoque l’état d’esprit des Olympiens avant ce rendez-vous décisif.

Pouvez-vous nous raconter comment s’est déroulée la saison régulière ?

La saison régulière s’est terminée il y a maintenant quinze jours. Nous avons fini cinquièmes d’une poule de dix clubs, ce qui nous a permis de nous qualifier pour ces huitièmes de finale. La première partie de saison s’est très bien passée puisque, lors de la phase aller, nous n’avons perdu que deux matchs. La phase retour a été un peu plus compliquée.

Il faut aussi préciser que nous n’avons qu’un effectif de 28 joueurs, ce qui est peu pour cette catégorie. Cette qualification est donc une belle surprise pour nous et elle vient récompenser le travail accompli tout au long de la saison.

Quel a été le moment clé de votre saison jusqu’ici ?

Je pense que la victoire à domicile contre le Stade Toulousain a été une très belle performance et un moment fort pour l’ensemble de l’équipe. Cela a donné beaucoup de confiance aux joueurs.

Il y a également la victoire à Provence, avec un très bon match réalisé, qui fait partie des moments importants de notre saison.

Que pouvez-vous nous dire sur votre adversaire, le RAS Grand Pau ?

C’est une équipe qui a terminé première de sa poule et qui n’a perdu que deux matchs cette saison. D’après ce que nous avons vu en vidéo, c’est un collectif très dense et très costaud. C’est solide devant, avec une très bonne charnière. C’est une équipe complète, qui joue bien au rugby, donc nous nous attendons à un match difficile. Mais les phases finales représentent aussi un nouveau championnat qui démarre, et dans ce genre de rencontre, tout est possible.

Comment avez-vous préparé le groupe pour ces phases finales ?

Nous préparons ce match comme une rencontre de championnat, tout en essayant de leur faire prendre conscience qu’on ne joue pas des phases finales tous les ans. Ce sont des moments et des souvenirs qui restent marqués à vie. On veut qu’ils réalisent que c’est un événement particulier, un match spécial. Cela doit les marquer positivement, sans pour autant leur mettre trop de pression.

L’idée est d’aborder ce rendez-vous sereinement, sans leur mettre une chape de plomb sur les épaules.

Quels sont vos objectifs pour ces phases finales ?

Comme toutes les équipes engagées en phases finales, l’objectif est d’aller le plus loin possible et, pourquoi pas, décrocher le titre. On joue au rugby pour vivre ces moments-là. C’est le fruit du travail de toute une saison. Je ne connais aucune équipe qui se dit : “C’est bon, on a atteint notre objectif, ça suffit.”

Y a-t-il de la pression ou surtout de l’excitation avant ce rendez-vous ?

Il y a surtout de l’excitation. Aujourd’hui, cette qualification représente avant tout du bonus et du bonheur pour le groupe. Il ne faut pas voir cela comme de la pression. Les joueurs doivent se faire plaisir, s’envoyer sur le terrain et jouer leur rugby.