Comme un air de petit France-Angleterre, ou de déjà-vu… Pour le huitième de finale d’Investec Champions Cup, le Castres Olympique affrontait ce vendredi Northampton, à 21h au Franklin’s Garden. Un stade qu’ils connaissaient bien puisque, la saison passée, les Olympiens avaient d’abord affronté les Saints en match de poule, en décembre, puis en avril à l’occasion du quart de finale de la compétition.
Le Castres Olympique réalisait une belle entame puisqu’Ambadiang inscrivait un premier essai dès la 5ème minute, grâce à un coup de pied millimétré de Fernandez (5’ 0-5). Puis les trois quarts enchaînaient les retours intérieurs jusqu’à servir Chabouni, qui scorait à son tour (12’ 0-12). Mais à la 14ème minute, Ambadiang attrapait son adversaire par la nuque. L’arbitre le sanctionnant d’un carton jaune ainsi que d’un essai de pénalité (14’ 7-12). À la 18ème, les esprits s’échauffaiten après un déblayage de Ducat sur Pollock. L’arbitre considérait qu’il était à l’épaule, et sanctionnait notre 2ème ligne d’un carton jaune. Vaillants dans les différents secteurs de jeu, les Castrais tenaient la barre et obtenaient une pénalité face aux perches, transformée par Fernandez (22’ 7-15). À la 24ème, les Saints profitaient finalement de leur supériorité numérique pour scorer (24’ 14-15). Le score en restait là jusqu’à la pause.
En rentrant au vestiaire, le Castres Olympique menait 14 à 15, après avoir été réduit à 14 puis à 13.
À la 43ème, les Saints relançaient à la main et passaient devant au score, grâce à leur 3ème ligne Kemeny (43’ 28-15). Plus tard, à la 52ème, l’ailier Freeman sautait en coin pour marquer un nouvel essai (52’ 28-15). Ardron répondait instantanément en interceptant le ballon proche de l’en-but anglais, pour aller aplatir sur sa droite. La transformation était manquée (53’ 28-20). À la 57ème, Karawalevu était servi après une bonne mêlée à 5 mètres de la ligne anglaise et passait en force les défenseurs (57’ 28-27). Une minute plus tard, il interceptait le ballon pour inscrire un deuxième essai, finalement refusé après vérification à la vidéo. Les Anglais inscrivaient ensuite deux essais transformés en 5 minutes, à la 59ème puis à la 64ème. À la 68ème minute, Cope accélérait à droite, le jeu rebondissait dans l’axe puis allait vers l’aile gauche où Karawalevu était repris à 5 mètres. Botitu marquait grâce à un passage en force du même côté. Hervé transformait (68’ 42-34). Puis les locaux scoraient à nouveau à la 71ème, creusant définitivement l’écart (71’ 49-34). À la 72ème, Ramototabua écopait d’un carton jaune pour déblayage illicite.
À la toute dernière minute, après un petit coup de pied par-dessus la défense dans ses 22, Botitu lançait Ambadiang qui accélérait et aplatissait entre les perches. Un beau coup qui ne permettait malheureusement pas aux Castrais de l’emporter (80’ 49-41).
L’aventure en Investec Champions Cup prenait donc fin ce vendredi soir pour les Castrais, déçus après ce match haletant et intense durant lequel ils ont tout donné.
Le TOP 14 sera de retour samedi 18 avril prochain. Nous vous attendons nombreux pour la réception du Stade Toulousain, à 21h au stade Pierre Fabre.
