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Le ballon ovale a véritablement fait irruption dans le paysage sportif local, notamment en milieu scolaire, en 1898. Mais ce n’est qu’en 1906 que le club du Castres Olympique est créé par d’anciens élèves du collège de Castres (aujourd’hui collège Jean Jaurès) réunis au Café Holmière. Son premier président, Eugène Agert, 27 ans, est alors directeur des Dames de France (actuel Monoprix).
Le club monte rapidement les échelons, mais est freiné par les deux guerres mondiales, lors desquelles il perd une partie de ses effectifs.
Dès les années 20, le club va occuper le Stade Olympique en plein coeur du quartier de Bisséous (devenu par la suite stade Pierre-Antoine).
Lors de la saison 1945-1946, le Castres Olympique est en gros progrès et l’arrivée de l’international Jean Matheu l’année suivante, confirme cette marche en avant.
Le 30 mai 1948, le CO ouvre la page des « trois glorieuses » en remportant la Coupe de France, suivie de deux Boucliers de Brennus consécutifs (remportés contre le Stade Montois puis contre le Racing). La défaite en demi-finale en 1956 marque la fin d’une période faste pour Castres, emmenée par Jean Pierre-Antoine et sous la présidence de Roger Gabarrou.
En 1957, Jean Pierre-Antoine décède à l’issue d’un match contre Montréjeau; le stade de Bisséous prends alors son nom. Au début des années 60 et jusqu’en 1989, le CO plafonne mais reste le plus souvent dans l’élite élargie du rugby français.
Alors que le club évolue en groupe B, Monsieur Pierre Fabre (fondateur des Laboratoires Pierre Fabre) est sollicité pour aider le Castres Olympique. Il nomme Pierre-Yves Revol à la présidence, l’année 1989 marque le renouveau avec le titre obtenu de champion de France du groupe B. L’année 1993 est celle de la consécration avec le titre de champion de France remporté contre Grenoble.
En 1995, le CO est battu en finale par le Stade Toulousain. Les années suivantes seront faites de hauts et de bas pour le club avec notamment :
En 2001, le club va être touché par le décès tragique de son légendaire capitaine, Francis Rui. Une tribune porte dorénavant le nom de celui qui aura si longtemps porté le club.
Entre 2009 et 2013, le CO est entraîné par le duo Laurent Labit et Laurent Travers, et a joué les premiers rôles dans le championnat en étant à deux reprises quarts de finaliste (2010 et 2011) , en échouant durant la saison 2011/2012 en demi-finale contre le Stade Toulousain et en étant sacré champion de France en 2013 après sa victoire 19-14 en finale contre Toulon. Le retour du Bouclier de Brennus fait l’objet d’une gigantesque fête populaire au Stade Pierre-Antoine avec plus de 18 000 supporters présents !!
Cependant, le 20 juillet 2013, Monsieur Pierre Fabre décède en ayant eu la satisfaction de voir le club être champion de France à nouveau.
La saison 2013/2014 a été marquée par le changement de staff avec l’arrivée d’un nouveau duo d’entraineurs : David Darricarrère et Serge Milhas; ainsi que d’un Manager Matthias Rolland. Au terme d’un superbe parcours en phases finales (victoire en barrage à Clermont-Ferrand et en demi contre Montpellier), le CO s’incline en finale contre le RC Toulon.
Après une saison difficile en 2014/2015, Christophe Urios arrive en juin 2015, entouré de ses entraineurs Frédéric Charrier et Joe El Abd. L’équipe arrive à terminer 6e de la phase régulière, et joue son barrage à Montpellier (défaite 28-9). L’année suivante, le CO échoue à nouveau en barrage, cette fois au RCT.
Enfin, lors de la saison 2017/2018, les hommes de Christophe Urios terminent 6e à l’issue des 26 journées de championnat. Ils jouent leur barrage au Stade Toulousain (victoire 23-11), puis la demi-finale contre le Racing 92 à Lyon (19-14). Le 2 juin 2018, le CO est Champion de France pour la 5ème fois en battant Montpellier en finale au Stade de France (29-13) ! A leur retour à Castres le lendemain, près de 20000 personnes les attendent place Pierre Fabre !
La saison suivante est marquée par une qualification ratée de justesse à cause notamment d’une défaite à la dernière journée 16 à 25 contre Toulon au stade Pierre Fabre. La saison 2019/2020 est marquée par l’arrivée de Mauricio Reggiardo en tant que manager. Après un début de saison très délicat, le début d’année 2020 permet au CO de remonter au classement jusqu’à l’arrêt définitif de la saison à cause de la crise sanitaire dû à la Covid 19. La saison 2020/2021 part sur les mêmes standards que la saison précédente avec un début de saison très difficile en étant même en position de relégable. Mais à partir du début d’année 2021 et de la réorganisation du staff autour de Pierre Henry Broncan le Club se redresse avec une belle série de victoire qui permet au CO de s’inviter même dans la course à la qualification. Hélas, le CO échoue pour 1 point à la qualification malgré une belle victoire lors de la dernière journée contre Toulon.
Le club a régulièrement participé à la Coupe d’Europe Hcup ou ERCC (14 fois entre 1996 et 2016), et a toujours conservé son rang en première division depuis 1989.